Prachové búrky na Marsu
Poďakovanie: Space Telescope Science Institute , HST, NASA

Zmrzlé biele vodné ľadové mraky (v hornej a dolnej časti obrázku) a víriaca sa oranžová piesočná búrka nad farebným hrdzavo sfarbeným povrchom ukazuje Mars ako dynamickú planétu. Uvedený záber je jeden z najostrejších záberov zhotoveného pomocou teleskopu z blízkosti Zeme. Záber bol zhotovený 26-ho júna 2001 Hubblovým vesmírnym teleskopom (HST), keď sa Mars priblížil k Zemi na vzdialenosť 68 miliónov kilometrov. Na zábere HST možno rozlíšiť detaily na povrchu planéty s rozmermi 16 km v priemere. Farby boli vyvážené, aby sa Mars ukazoval v realistických farebných odtieňoch, ako pri pohľade cez teleskop.

Obzvlášť prekvapujúci je veľký počet sezónnych prašných búrok viditeľných na tejto fotografii. Jeden veľký búrkový systém zúri vysoko na severe, v blízkosti severného pólu (horná časť obrázku) a jeden menší je viditeľný v jej blízkosti. Iný veľký prašný búrkový systém sa valí von z oblasti kráteru Hellas na južnej pologuli (vpravo dole).

Hubblovým vesmírnym teleskopom pozorovali Mars už aj pred týmto priblížením, ale nikdy nie tak detailne. Nie len dvojročný cyklus vzájomného približovania Zeme a Marsu robí príležitosť vzácnou. Vďaka silne eliptickej trajektórii Marsu sa dvojročná najmenšia vzdialenosť mení medzi 56 miliónmi a 100 miliónmi kilometrami.

Astronómovia skúmajú premenlivý povrch a poveternosté podmienky na Marsu čiastočne v snahe pomôcť plánovať missie na Mars, v rámci ktorých pristanú na jeho povrchu aj výskumné terénne vozidlá.

Toto priblíženie bolo len predohrou k priblíženiu v lete roku 2003, keď vzájomná vzdialenosť Marsu a Zeme bola 56 miliónov kilometrov a bola najmenšia od roku 1924 a zostane najmenšou až do roku 2287. Pri tejto príležitosti sa však Mars zahalil do mohutných mrakov prašných búrok.

Pre ďalšie informácie o HST navštívte stránku o HST. Pokiaľ vás zaujímajú podrobnosti o projektoch, ktorých cieľom je výskum slnečnej sústavy, navštívte stránku projektov (nie len NASA), projekty zamerané na Mars ako Spirit (NASA), Opportunity (NASA), Mars Express (ESA), Beagle2 (ESA) a iné, navštívte domovskú stránku NASA venovanú výskumu Marsu dnes a v budúcnosti.

-AT-