Kvarky a gluóny sú častice, ktoré nosia farebný náboj. Elektricky nabité častice vzájomne interagujú prostredníctvom výmeny fotónov a vytvárajú tak EM silu. Farebné častice medzi sebou interagujú tak, že si vymieňajú medzi sebou farebné gluóny a vytvárajú tak silnú silu. Ak sú dva kvarky blízko seba, potom si vymieňajú gluóny a produkujú navonok silné farebné silové pole, ktoré ich drží pohromade. Silové pole sa zosilňuje, keď sa kvarky od seba vzďaľujú. Tým, že kvarky si medzi sebou neustále vymieňajú gluóny, neustále si menia aj svoju farbu.

Ako funguje farebný náboj?

Existujú tri farebné náboje a tri zodpovedajúce antifarebné náboje (náboje s komplementárnou farbou). Každý kvark nosí jeden z troch farebných nábojov a každý antikvark jeden z troch nábojov s antifarbou. Presne tak, ako vedie zmiešanie červeného, zeleného a modrého farebného svetla k bielemu svetlu, tak aj baryón (ktorý je zložený z jedného "červeného," "zeleného" a "modrého" kvarku) je farebne neutrálny. Antibaryón s kombináciou "antičerveného," "antizeleného" a "antimodrého" náboja je takisto farebne neutrálny. Mezóny sú farebne neutrálne preto, že nosia v sebe kombináciu nábojov s farbou (napr. s "červenou") a nábojov s antifarbou (s "antičervenou").

Nakoľko vyžiarenie a pohltenie gluónov mení farbu – a naviac farba sa zachováva – môžeme o gluónoch uvažovať ako o nosičoch náboja s farbou a súčasne aj náboja s antifarbou. Nakoľko farebných a antifarebných kombinácií je celkom deväť, mohli by sme predpokladať, že existuje celkom deväť rôznych gluónových nábojov. V skutočnosti ich však je len osem – takto je vyjadrená tá zvláštnosť, že gluón s bielo-antibielym nábojom neexistuje a nemôže tak opustiť okolie kvarkov. Žiaľ názornejšie vysvetlenie nás zatiaľ nenapadá.

Dôležité upozornenie:

"Farebný náboj" nemá nič spoločné s viditeľnou farbou. Je to len pohodlná slovná hračka pre matematickú schému, ktorú fyzici potrebujú pre vysvetlenie správania sa kvarkov v hadrónoch.