Potom, čo urýchľovače napumpovali časticiam dostatok kinetickej energie, tie sa zrazia s inými časticami buď z terčíku, alebo frontálnou zrážkou z iného zväzku (podľa typu usporiadania experimentu). Každá takáto kolízia sa nazýva "udalosť" (angl. event). Cieľom fyzikov je oddeliť jednu udalosť od druhej (musia vedieť, že produkty pochádzajú z jednej zrážky a nie z viacerých) a zhromaždiť z nich údaje. Ich úloha spočíva aj vo tom, aby vyskúšali, či pozorované procesy prebiehajúce s časticami sa zhodujú s testovanou teóriou.

Vo všeobecnosti je každá udalosť komplikovaná, lebo sa produkuje množstvo častíc. Väčšina týchto častíc má tak krátku dobu života, že sa môžu zjaviť len na okamih, než sa rozpadnú na iné častice. Samotné častice s tak krátkou dobou života v detektore nezanechajú žiadnu priamu stopu, len svoje rozpadové produkty.

Ako môžu fyzici určiť, čo sa stalo, ak prítomnosť niektorých kľúčových častíc nikdy priamo nezaregistrujú?