Dva z druhov častíc, kvarky a leptóny, sa vyskytujú v troch odlišných skupinách. Tieto skupiny kvarkov a leptónov nazývame generácie (hmoty). V každej generácii je poradie elektrického náboja vždy to isté: +2/3, -1/3, 0 a -1 (z hora na dol). Tiež hmotnosti častíc každej generácie narastajú spolu s číslom generácie.

Všetka viditeľná hmota vo vesmíre je tvorená z častíc prvej generácie – up kvarkov, down kvarkov a elektrónov. Je to preto, že všetky častice druhej a tretej generácie sú nestabilné a rýchlo sa rozpadajú na stabilné častice prvej generácie.

Moment! Keď sa častice vyššej generácie rozpadajú tak rýchlo, že zazrieť ich je veľmi vzácne a nevytvárajú stabilnú hmotu okolo nás, prečo vôbec existujú?

Dobrá otázka. Skutočne, keď bol objavený mión, fyzik I.I. Rabi sa spýtal:

Takže prečo existujú tieto generácie materiálnych častíc? Prečo práve tri? To nevieme! A kým neporozumieme tomu, prečo existujú tieto častice druhej a tretej genegrácie, nemôžme vylúčiť možnosť, že existuje ešte viac kvarkov a leptónov, než sme doteraz objavili. Alebo možno znie odpoveď tak, že kvarky a leptóny nie sú elementárne, ale sú zložené z ďalších, ešte elementárnejších častíc. My možno pozorujeme len nimi vytvárané zložené častice – kvarky.