Pozoruhodnou vlastnosťou hadrónov je, že len veľmi, veľmi, veľmi malá časť ich hmotnosti pochádza z hmotnosti samotných kvarkov. Napríklad protón (uud) má podstatne väčšiu hmotnosť, než je súčet hmotností kvarkov, z ktorých sa skladá:

Väčšia časť pozorovanej hmotnosti hadrónu pochádza z jeho kinetickej a potenciálnej energie. Tieto energie sa premieňajú na hmotnosť hadrónu, tak ako to popisuje Einsteinov vzorec

udávajúci vzťah medzi energiou a hmotnosťou.