Vedci nakoniec identifikovali niekoľko odlišných typov radiácií, častíc pochádzajúcich z rádioaktívnych rozpadov. Tri typy radiácií boli pomenované po prvých troch písmenách gréckej abecedy: (alfa), (beta), a (gama).

Alfa-častice sú jadrá hélia (2p, 2n):

Beta-častice sú rýchle elektróny:

Gama-častice sú fotóny s veľkou energiou:

Tieto tri formy radiácie môžu byť pomocou magnetického poľa rozlíšené, lebo:

• elektricky kladne nabité alfa-častice zahýbajú v jednom smere,
• elektricky záporne nabité beta-častice zahýbajú v opačnom smere,
• a elektricky neutrálne gama-žiarenie nezahýba vôbec.

Alfa-častice môžu byť zastavené listom papiera, beta častice hliníkovou doskou a gama-žiarenie hrubou olovenou doskou. Gama-žiarenie je schopné preniknúť veľmi hlboko do každého materiálu a predstavuje preto najväčšie nebezpečenstvo pri práci s rádioaktívnymi materiálmi. Avšak všetky druhy radiácií sú veľmi nebezpečné. Je smutné, že vedcom trvalo mnoho rokov, než rozpoznali nebezpečie skryté v rádioaktivite...