Topografia asteroidu Eros
Poďakovanie: NEAR, NASA, JPL

Kým sonda NEAR Shoemaker nepristala na povrchu asteroidu Eros a nezmerala jej gravitáciu priamo, vedci mohli odhadovať jeho gravitačné vlastnosti len z nepriamych meraní, ktoré sonda nazhromaždila. Aby bol určený gravitačný "ťah" asteroidu, boli analyzované údaje z rádiového sledovania jeho pohybu. Z veľkého množstva obrázkov zhotovených z asteroidu a z merania vzdialenosti sondy od neho pomocou laserového lúča bolo možné zrekonštruovať jeho tvar. Porovnaním tvaru asteroidu s výsledkami o gravitačnom "ťahu" sa zistilo, že hustota asteroidu je skoro konštantná.

Zvláštný tvar asteroidu a rozdelenie hmoty jeho vnútrajšku vytvára bizarný obraz toho, že čo je na jeho povrchu možné považovať za "kopec" a čo za "údolie". Obrázok ukazuje túto "gravitačnú topografiu". Červené oblasti predstavujú "kopce", kým modré "údolia". Lopta upustená na niektorej z červených oblastí by sa začala kotúlať cez nabližšiu zelenú oblasť do najbližšej modrej oblasti. Vyudovanie a prevádzkovanie sondy zabezpečilo Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University (Maryland). Podrobnosti o missii pozri na domovskej stránke http://near.jhuapl.edu.

-AT-