Hmlovina Tarantuly
Poďakovanie: NASA,JPL

Fotografia vyššie bola zhotovená novým infračerveným Spitzerovým vesmírnym teleskopom NASA (Spitzer Space Telescope - predtým nazývaný Space Infrared Telescope Facility), na ktorej je zachytený detail pavúčitých vlákien a novo rodené hviezdy v hmlovine Tarantuly, oblasti bohatej na novo sa rodiace hviezdy. Táto hmlovina žiariaceho prachu a plynu sa nachádza vo veľkej hmlovine Magellánu, v galaxii najbližšej k našej vlastnej, k Mliečnej dráhe. Viditeľná je z južnej pologule. Obrázok je momentkou ukazujúcou medzi hviezdny kotol s celou zložitosťou fyzikálnych a chemických procesov prebiehajúcich pri zrode a zániku hviezd.
V srdci hmloviny je kompaktný zhluk hviezd, známy ako R136, v ktorom sa nachádzajú veľmi masívne hviezdy. Najjasnejší z týchto modrých obrov má stokrát väčšiu hmotnosť ako naše Slnko a svieti aspoň 100 000 krát jasnejšie. Tieto hviezdy žijú astronomickým merítkom len veľmi krátko. V priebehu niekoľkých miliónov rokov úplne vyčerpajú svoje nukleárne palivo.
Obrázok bol zhotovený v infračervenej oblasti, v ktorej svetlo má približne desaťkrát väčšiu vlnovú dĺžku, ako viditeľné svetlo. Farby teda nie sú pravé, ale znázorňujú vlnové dĺžky v infračervenej oblasti. Modrej zodpovedá vlnová dĺžka 3,6 mikrometra, zelenej 4,5  mikrometra a oranžovej 5,8 mikrometra a červenej 8,0 mikrometra. Obrázok pokrýva oblasť asi veľkosti troch štvrtín Mesiaca v úplnku.
Spitzerov vesmírny teleskop svojim pohľadom prenikol cez mračná prachu až do oblasti tvorby hviezd, ktorá bola predtým skrytá pred poznaním. Vo svetielkujúcej hmlovine sa objavujú tiež diery. Sú vytvárané energetickými vetrami vychádzajúcimi z obrých hviezd v spomínanom centrálnom zhluku hviezd. Štruktúra okrajov týchto prázdnych miest je mimoriadne zaujímavá. Husté stĺpy prachu a plynu formovaných hviezdnym žiarením označujú miesto zrodu hviezd budúcej generácie.
Z obrázkov Spitzerovho vesmírneho teleskopu sa získali informácie aj o zložení hmoty na okraji spomínaných prázdnych miest. Vrstvy povrchu blízko k hviezdam sú najviac "trápené" energetickým žiarením modrých obrov. Žiarenie odtrhne z atómov ich valenčné elektróny a pri ich spätnom zachytení zelene žiaria. Všade prítomné červené vlákna odhaľujú prítomnosť molekulárnych plynov bohatých uhľovodíky. Hmlovina Tarantuly je najbližším príkladom úkazu vzplanutia hviezd, v ktorých prebiehajú rýchle premeny hviezd v mohutných merítkach. Väčšina takých procesov je spojená veľmi vzdialenými a slabo viditeľnými galaxiami.

Spitzerov vesmírny teleskop bol pomenovaný po Lymanovi Spitzerovi, ktorý mimo iné presadil názor o potrebe veľkého teleskopu mimo zemskú atmosféru a veľkým dielom prispel aj vývoju Hubblovho vesmírneho teleskopu. O súťaži, v rámci ktorej došlo k pomenovaniu sa môžete dočítať na domovskej stránke. Takéto pomenovacie procedúry stali v NASA tradíciou. Súťaže sa môže zúčastniť každý a je dobrým zvykom víťazovi zabezpečiť účasť na vypustení príslušnej družice.

-AT-