Na obrázku vidieť tzv. "usmievavú tvár"
Poďakovanie: Mars Express, ESA

Kým rovery (Opportunity a Spirit) brázdiace povrch Marsu našli stopy po kvapalnej vode v minulosti, iné prístroje zaregistrovali v atmosfére Marsu metán (CH₄). Pôvod nie je objasnený ale nedá sa vylúčiť ani to, že je vedľajším produktom metabolizmu baktérií.

Stopy metánu objavili už pozemské ďalekohľady a tieto výsledky teraz potvrdil aj výskum satelitu Mars Express.
V atmosfére Marsu metán nie je stabilný. Vplyvom slnečného žiarenia k jeho rozkladu. Bez neustáleho obnovovania, by musel z atmosféry zmiznúť v priebehu 300 rokov. Všetko poukazuje na to, že na Marsu neustále prebieha tvorba metánu. Zdrojom metánu môžu byť dva hlavné procesy.
Jedným z nich je sopečná činnosť. Sopky chrlia veľké množstvo metánu do atmosféry aj na Zemi. Proti tomuto možnému vysvetleniu svedčí, že napriek gigantickým sopkám, ktoré spestrujú povrch Marsu, zatiaľ sa nepodarilo nájsť jedinú činnú sopku. Zmapovanie povrchu Marsu pritom bolo uskutočnené mimoriadnou dôslednosťou.

Druhým možný zdrojom metánu sú živé organizmy, presnejšie baktérie (metanogénne baktérie), ktoré v rámci svojho metabolizmu produkujú tento plyn. V princípe to môže znamenať, že na povrchu alebo pod povrchom Marsu sa nachádzajú živé baktérie.
Väčšina výskumníkov je v tejto veci veľmi opatrná a podľa ich názoru zdrojom metánu budú predsa len sopky. Veľká časť sopiek pred 100 miliónmi rokov bola ešte činná, čo z hľadiska geologických merítok je veľmi krátka doba. Činné sopky a aktívne lávové polia už nie sú, sopky stále môžu vypúšťať metán "dýchaním" cez pôdu. Aj táto možnosť je pre možný aktívny život priaznivou správou, lebo to môže znamenať, že pod povrchom Marsu sú miesta zásobované teplom dohasínajúcich sopiek, udržujúcich vodu v kvapalnom stave.

Vedci dúfajú, že ďalšie výskumy dokážu lokalizovať na povrchu Marsu zdroje metánu

Obrázok vyššie je kráter familiárne prezývaný "Usmievavá tvár". Nejedná sa o zmanipulovaný obrázok, ani o pozostatok činnosti mimozemskej civilizácie.

-AT-