Titán v zákryte s hmlovinou Raka (kliknutím na obrázok je možné si pozrieť najlepšie rozlíšenie - 211 KB!)
Poďakovanie: NASA, Chandra

Začiatkom roku 2003 (5-ho januára) sa dostal najväčší mesiac slnečnej sústavy, Titán (Saturnov mesiac) do zákrytu s hmlovinou Raka. Na vloženom obrázku je vidieť obrys Titánu, ako to videl Chandra v röntgenovej oblasti (priemer tieňa predstavuje len 1 uhlovú sekundu). Na väčšom obrázku je stred dobre známej hmloviny (s pulzarom predstaveným bielym bodom).

Priemer Titánu sa javí byť väčším, než známy priemer pevného povrchu. Rozdiel činí až 880 km a pripisuje absorpcii röntgenovských fotónov prichádzajúcich z hmloviny Raka.

Mohutnosť atmosféry sa javí byť tiež väčším o 10 až 15%, než hodnota, ktorú zistila sonda Voyager I (meranie bolo vykonané v roku 1980 v rádiovej, infračervenej a ultrafialovej oblasti). Pravdepodobné vysvetlenie javu je, že v roku 2003 bol Saturn o 5% bližšie k Slnku, než v roku 1980. Zvýšený slnečný svit zohrieva atmosféru (priamo aj prostredníctvom povrchu Titánu), v dôsledku čoho sa atmosféra rozpína.

Napriek tomu, že Titán raz za 30 rokov prejde niekoľkých uhlových stupňov (z pohľadu zo Zeme) v blízkosti hmloviny Raka, priamy zákryt je veľmi zriedkavý. Zákryt, ktorý vidíme na obrázku, je pravdepodobne prvým zákrytom od zrodu hmloviny Raka. Hmlovina Raka vznikla výbuchom supernovy, ktorú zaznamenali čínsky astronómovia v roku 1054.
Titán sa dostane najbližšie do zákrytu s hmlovinou v roku 2267. Jedná sa skutočne vzácnu (tisícročnú) udalosť.

-AT-