Až toto leto bola objavená kométa, ktorá sa rýchlo zjasňuje a už teraz je vidieť voľným okom. Pravda, kométu C/2004 Q2 (Machholz) vidieť zatiaľ najlepšie na južnej pologuli a jej jasnosť dosahuje 5. magnituda. Táto jasnosť zodpovedá jasnosti najmenej jasných hviezd a pri svetlách mesta sa nedá pozorovať kvôli rozptýlenému svetlu pouličného osvetlenia.

Kométa rýchlo smeruje na severnú pologuľu a od začiatku januára sa stane jasnejšou. Zhodou okolností bude kométu Machholz ľahko vidieť, keď bude najbližšie k Slnku a bude súčasne aj najjasnejšia. Jasnosť kométy závisí v tomto ohľade od dvoch vecí. Blízkosti od Slnka a vzdialenosti od pozorovateľa.
Predvídanie jasnosti kométy je veľmi neisté zamestnanie. Jasnosť síce teoreticky vzato rastie tým, ako klesá vzdialenosť od Slnka, ktoré kométu zohrieva a tá vypúšťa viac a viac plynov zo svojho povrchu a prípadne aj vnútrajšku. Aby sa to stalo, je však potrebné, aby kométa bola bohatá na ľad a prchké materiály. Keby kométa mala z prevážnej časti železné jadro bez plynov a ľadu, ktorý by sa odparil ešte pred týžm, než sa dostane k svojmu najbližšiemu bodu, kométa by doslovne stratila svoj chvost.
V každom prípade kométa Machholz bude viditeľná počas skoro celého roku., v marci sa dokonca priblíži k Polárke.
Na obrázku vyššie je kométa zachytená v začiatkom decembra, keď sa ukázala jasná kóma, biely pretiahly prachový chvost. Kóma má aj iónovú zložku, ktorý sa zoslabuje smerom dole a má vejárovitý tvar s kľučkou blízko koncu.

-AT-