Huygens a jeho pristátie na Titáne (predstava umelca)
Poďakovanie: European Space Agency (ESA), NASA,

Misia Huygens je prvá misia s pristánim sondy na povrchu Titánu (najväčší mesiac Saturnu - priemer 5150 km, väčší ako Merkur a Pluto), obrázok ukazuje predstavu umelca o tejto udalosti.JPL, NASA, ESA), pristane sonda Huygens na povrchu jedného z najzaujímavejších mesiacov Saturnu, na Titane presne o rok (14. januára 2005). Huygens - vytvorený vedcami ESA (European Space Agency), ako príspevok k projektu NASA nazvaný Cassini - bude skumať atmosféru a povrch Titánu.
Sonda "drieme" počas celej vyše 6 a polročnej cesty (okrem polročných "prebudení" za účelom kontroly funkčnosti).
Než sa sonda oddelí od satelitu, prevedie sa posledná "zdravotná previerka". Huygens má malú životnosť a za tú krátku dobu musí vykonať veľa (pozri hlavné úlohy). Po oddelení od satelitu a zostupu k Titánu (čo potrvá 22 dní), sa systémy Huygensu oživia len 15 minút pred vstupom do jeho atmosféry.

Hlavnou fázou misie je padákový zostup v atmosfére. Batérie a všetky ostatné zdroje boli kalibrované tak, aby udržali prístroje v chode po dobu (len) 153 minút, čo zodpovedá 2 a pol hodinovému zostupu v atmosfére a plus 3 minutám fungovania na povrchu. Rádiový kanál sondy bude otvorený skoro hneď po vstupu do atmosféry a satelit Cassini ho bude počúvať 3 hodiny, tj. po dobu zostupu a plus 30 minút po dopade na povrch.
Svoje zistenia odvisiela satelitu, ktorý sprostredkuje signál na Zem.

Hlavné úlohy:
1) Určiť fyzikálne charakteristiky atmosféry (hustota, tlak, teplota a pod.) Titánu ako funkciu výšky nad povrchom
2) meranie zloženia atmosféry
3) skúmať chemické a fotochemické vlastnosti atmosféry, obzvlášť registrovať organické molekuly, skúmať formovanie a zloženie aerosolov.
4) určiť charakteristiky meteorológie titánu, s dôrazom na tvorbu mrakov, vznik bleskov a vo všeobecnosti prúdenia v atmosfére,
5) skúmať fyzikálne vlastnosti, topografiu a zloženie povrchu.

Sonda Huygens má v priemere 1,3 metra s "čumákom" guľovitého tvaru a kónickým "zadkom". Proti zhoreniu ho chráni štít, ktorý obklopuje modul a zbrzdí jeho pád z rýchlosti 6 km/s na 400 m/s za necelé 2 minúty. Po tejto fáze sa odhodí ochranný štít, otvoria padáky a začne spomínaná pomalá zostupná fáza.

-AT-