Túžobný pohľad na potenciálny objav tisícročia (histórie?).
Poďakovanie: Mars Exploration Rover MIssion, NASA, JPL

Než Spirit bude opravený a budú známe príčiny poruchy, Opportunity vyčkáva, čím operátori chcú zamedziť riziko obdobnej poruchy. Medzitým sa vedci nemôžu dočkať, než budú môcť preskúmať skaly na obrázku. Väčšina z nich je presvedčená, že sa jedná o najúžasnejší nález, ktorý mohol byť objavený pri tejto misii. Je pravdepodobné, že na preskúmanie čaká najpádnejší dôkaz o prítomnosti vody v kvapalnom skupenstve na povrchu Marsu (v minulosti).

Podľa výskumníkov skaly, ktoré vyčnievajú z pôdy len 30-40 centimetrov, a z ktorých niektoré predstavujú vrstvy hrubé ako prst, môžu byť usadeniny vzniklé vo vode. Zatiaľ sa nedá vylúčiť ani to, že vznikly usadením sopečného prachu. Už teraz je zrejmé, že najdôležitejším poslaním Opprtunity bude rozhodnutie tejto otázky.
Pri žiadnej predchádzajúcej misii (Viking, Pathfinder, Spirit), neboli podobné objekty objavené. Pokiaľ usadeniny nie sú sopečného pôvodu, ich vrstvová štruktúra skôr poukazuje na vznik vo vode, než pôsobením vetra.

K splneniu svojho poslania je zatiaľ najbližšie Opprtunity. Ak vrstvy vznikly skutočne vo vode, jeho cieľ je len 8 metrov od prístrojov sondy.
Okrem spomínaných dôvodov, prečo Opprtunity stále parkuje na pristávacom module je zvýšená opatrnosť v atmosfére netrpezlivých očakávaní. Je hrozné čo by len pomyslieť na to, že Opportunity by uviazla v sypkej pôde mimo dosah mechanickýchh ramien robotu. Práve preto veľmi dôkladne sa študuje pôda v okolí miesta pristátia. Očakávané výsledky túto opatrnosť robia oprávnenou.

Záujemci môžu zmierniť svoju zvedavosť prezeraním obrázkov s extrémnym rozlíšením (aj v 3D prevedení) na domovskej adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040127a.html.

-AT-