Ako jemný kozmický kvet vypadajú mraky medzi hviezdneho prachu a plynu rozkvitnutého 1300 svetelných rokov od nás v "úrodnom" súhvezdí Cefeus.
Často sa spomína ako hmlovina Kosatec (pripomínajúca kvet kosatca, tj. irisu), kým katalogizovaná je pod duchaplným názvom NGC 7023, ale nie je jedinou hmlovinou, ktorá evokuje fantáziu pozorovateľa (pozri tiež Mačacie oko, ktorý možno po úspechu filmovej trilógie Pán prsteňov prekrstia na Sauronovo oko. V podstate sú planetárne hmloviny veľmi fotogenické.
Tento nádherný záber vyššie je digitálnou fotografiou a ukazuje farby a tvar hmloviny obzvlášť detailne (kliknutím na obrázok sa môžete pokochať skvelým rozlíšením - 90 kB).
Kosatec, ktorý je tvorený plynom a prachovými časticami, obklopuje mladú horúcu a masívnu hviezdu prežívajúcu svoje ranné štádium. Centrálne vlákna svetielkujú červenou farbou, kým zrnká prachu efektívne zakrývajú priamy pohľad na hviezdu a premieňajú intenzívne ultrafialové svetlo hviezdy na viditeľnú červenú.
Napriek všetkému je dominantnou farbou hmloviny modrá, ktorá veľmi pripomína modrú farbu oblohy a nie náhodou, vzniká podobným procesom, rozptylom svetla na zrniečkach prachu.
Sú prítomné aj rôzne plyny a molekulárne mraky, ktoré pohlcujú svetlo iným spôsobom prepožičiavajúc hmlovine bizarné tvary každému podľa vlastnej chuti zrovna tak, ako mraky na oblohe.
Infračervené pozorovania ukazujú, že mračná v hmlovine Kosatec môžu obsahovať aj komplexné uhlíkové molekuly.
Tento "ozdobný kvet" má v priemere 6 svetelných rokov.

-AT-