polárna žiara na Jupiteru
Poďakovanie: European Space Agency (ESA), NASA, Space Telescope Science Institute , HST

Tento ohromjúci záber zhotovený Hubblovým vesmírnym teleskopom (HST) ukazuje modrú polárnu žiaru nad Jupiterom, vzdialeného pol miliardy kilometrov od Zeme.
Polárna žiara (aurora, resp. aurora borealis) sa podobá svetelnému závoju, spôsobenej prenikaním vysokoenergetických elektrónov do hornej atmosféry Jupiteru pozdĺž magnetických siločiar planéty. Elektróny vybudia plyny atmosféry, pri deexcitácii potom atómy atmosféry žiaria.

Obrázok ukazuje hlavnú oválu polárnej žiary, ktorá sa na obrázku sústreďuje okolo severného pólu Jupiteru a je vidieť aj difúzne vyžarovanie priamo nad polárnou oblasťou planéty.

Napriek tomu, že polárnu žiaru spôsobuje rovnaký jav ako v prípade Zeme, obrázok zhotovený HST ukazuje unikátne vyžarovanie v niekoľkých bodoch, ktoré sú magnetickým "otlačkom" mesiacov Jupiteru (vychádzajúc z týchto bodov a sledovaním magnetických siločiar Jupiteru nájdeme príslušné mesiace).
Na tomto obrázku vidíme stopu mesiaca Io (na konci ľavej vetve), Ganymedu (blízko stredu) a Europy (pod "otlačkom" Gaymeda, mierne doprava). Tieto emisie sú spôsobené elektrickým prúdom generovanými mesiacmi. Prúd tečie pozdĺž elektrických siločiar a prekmitáva medzi hornou a dolnou atmosférou Jupiteru, nepodobajúc sa ničomu, čo môžeme vidieť na Zemi.

Obrázok bol zhotovený v ultrafialovej oblasti pomocou zariadenia STIS (Hubble Space Telescope Imaging Spectrograph), 26-ho novembra 1998.

14-ho decembra 2000 sa vykonalo dvojtýždňové nepretržité pozorovanie Jupiterovej polárnej žiary Hubblovým vesmírnym teleskopom a súčasne aj vesmírnou sondou Cassini (pri najväčšom priblížení k Jupiteru na jeho ceste k Saturnu, kam má doraziť v júli 2004). V januári 2001 sa konalo druhé veľké pozorovanie, keď HST pozoroval polárnu žiaru na osvetlenej strane Jupiteru, kým Cassini na odvrátenej strane (Cassini sa v tú dobu nachádzal už za Jupiterom a smeroval k Saturnu).

-AT-