Slnko nie je rozžhavený kus železa, ako sa o tom domnievali Gréci (pravda, tieto predstavy boli prijímané až do začiatku 20-ho storočia, lebo nebolo zrejmé, ako by bolo možné zistiť zloženie Slnka -- aj táto predstava bola lepšia, než žiadna predstava). Na jeho povrchu, aj keď sa nejedná o pevný povrch, sa z času na čas objavia tmavé fľaky, nazývané slnečné škvrny. Niekedy je ich viac, niekedy menej, čo súvisí s aktivitou Slnka (o tom sme písali v dávnejšom článku). Tmavšie miesta vykazujú intenzívnejšie magnetické polia, ktoré bránia v pohybu hmoty Slnka, tú z väčšej časti predstavuje plazma, neustálená "polievka" elektrónov a atómových jadier (z väčšej časti vodíka). Vďaka tomu sú tieto miesta chladnejšie, menej žiaria a vidíme ich ako tmavé. Ich teplota je niekedy až o 2000 stupňov nižšia, než bežná teplota povrchu Slnka. Bežná teplota je okolo 6000 stupňov (6000 K) a tie chladnejšie majú zase len prípadne 4000 K. Každé teleso tepelne žiari, čo má teplotu 6000 K, žiari ako naše Slnko, bielou farbou. Chladnejšie telesá žiaria podstatne menej intenzívne (napríklad naše vlastné telo - keby sme však mali teplotu ako Slnko, aj mi by sme žiarili ako Slnko). Pre lepšiu predstavivosť: klasické žiarovky s wolfrámovým vláknom rozžhavia vlákno pomocou elektrického prúdu na teplotu okolo 2000 stupňov. Keby vlákna vydržali teplotu 4000 stupňov, žiarili by 16 krát intenzívnejšie. Na pozadí 6000 stupňového povrchu Slnka sa však oblasti s teplotou 4000 stupňov zdajú byť tmavými, lebo intenzita ich svetla je 5 krát nižšia, než ich okolia -- množstvo vyžiarenej energie rastie so štvrtou mocninou absolútnej teploty).
Opakom týchto tmavých škvŕn sú erupcie. Magnetické polia v sebe hromadia obrovskú energiu a keď sa táto energia uvolní (väčšinou v blízkosti slnečných škvŕn), dôjde k vyvrhnutiu materiálu Slnka do okolitého vesmíru, pričom sa materiál v úvodnej fáze aj poriadne ohreje, niekedy až na milión stupňov (pozri tiež animácie v tomto článku).

Vyobrazenú škvrnu bude možné pozorovať už len pár dní. Škvrny sa totiž otáčajú spolu so Slnkom a dostávajú sa z nášho pohľadu.

-AT-